Em 2023, a missão OSIRIS-REx da NASA alcançou um marco significativo ao retornar à Terra com aproximadamente 120 gramas de regolito carbonáceo do asteroide Bennu. A preservação meticulosa dessas amostras, mantendo-as livres de contaminação e degradação, permitiu análises científicas detalhadas que revelaram informações valiosas sobre a composição e a história do asteroide.
O estudo intitulado “Asteroid (101955) Bennu in the Laboratory: Properties of the Sample Collected by OSIRIS-REx”, liderado por Dante S. Lauretta, Harold C. Connolly Jr., Joseph E. Aebersold e uma equipe de pesquisadores, foi publicado em 18 de abril de 2024. Entre os coautores estão Timothy J. McCoy e Sara S. Russell. A pesquisa destaca que o material coletado é predominantemente escuro, com partículas variando de poeira submicrométrica a pedras de até 3,5 cm de comprimento. As análises mineralógicas identificaram a presença de filossilicatos hidratados, magnetita, compostos orgânicos, carbonatos e silicatos anidros, confirmando observações anteriores da superfície de Bennu. Além disso, foram descobertos sulfetos, grãos pré-solares e fosfatos ricos em sódio, sugerindo um histórico de alteração aquosa significativa no corpo parental de Bennu.
Essas descobertas são fundamentais para a compreensão dos processos de formação e evolução do Sistema Solar primitivo. A presença de compostos orgânicos e minerais hidratados nas amostras indica que Bennu pode ter se originado de um corpo parental que continha água líquida, fornecendo pistas sobre a distribuição de materiais voláteis e orgânicos nos estágios iniciais do Sistema Solar. Além disso, a identificação de grãos pré-solares oferece insights sobre os materiais que existiam antes da formação do Sol, contribuindo para o entendimento do nucleossíntese estelar e da mistura de materiais na nebulosa solar.
A preservação bem-sucedida das amostras pela missão OSIRIS-REx permite que os cientistas conduzam análises detalhadas que aprofundam nosso conhecimento sobre a história e a composição dos asteroides, bem como sobre os processos que moldaram nosso Sistema Solar. Essas investigações podem também fornecer informações sobre a origem dos compostos orgânicos na Terra e o papel dos asteroides na entrega desses materiais ao nosso planeta.
Para mais detalhes, acesse o estudo completo:
Imagem: Coleta de amostras do asteroide Bennu pela sonda OSIRIS-REx.
Crédito: NASA/Goddard/University of Arizona.
