O que dizem Anvisa, OMS, ABRAN, Lair Ribeiro e a epidemiologista Karin Michels
Considerado durante anos um “superalimento”, o óleo de coco ganhou popularidade por supostos efeitos sobre emagrecimento, colesterol, cérebro, imunidade e até doenças como Alzheimer. Mas o que a ciência realmente comprova?
O óleo de coco ocupa uma posição curiosa no debate sobre alimentação. Para seus defensores, é uma gordura natural, estável ao calor e rica em ácido láurico, com possíveis efeitos metabólicos e antimicrobianos. Para organizações de saúde e pesquisadores, porém, o principal problema está justamente em sua elevada concentração de gordura saturada.
A discussão ganhou repercussão mundial em 2018, quando a epidemiologista alemã Karin Michels, em uma palestra na Universidade de Freiburg, chamou o óleo de coco de “veneno puro” e afirmou que ele estaria entre os piores alimentos que uma pessoa poderia consumir. A declaração viralizou e provocou forte reação.
Mas dizer que o óleo de coco é “veneno” também é uma simplificação. O debate científico é mais complexo.
O que existe no óleo de coco?
O óleo de coco é uma gordura vegetal com uma característica importante: mais de 80% de seus ácidos graxos são saturados. Entre eles está o ácido láurico, além de outros ácidos graxos de cadeia média.
É justamente essa composição que diferencia o óleo de coco de óleos vegetais ricos em gorduras mono e poli-insaturadas, como o azeite de oliva e os óleos de soja, canola e girassol.
O fato de ser vegetal, portanto, não significa que o óleo de coco seja uma gordura predominantemente insaturada.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) inclui o óleo de coco entre as fontes de gordura saturada e recomenda que as gorduras saturadas representem no máximo 10% da energia diária, preferencialmente sendo substituídas por gorduras insaturadas.
E os supostos benefícios?
Entre as alegações mais divulgadas estão:
- auxílio no emagrecimento;
- aumento do metabolismo;
- ação antioxidante;
- ação antimicrobiana;
- melhora do colesterol;
- proteção cardiovascular;
- melhora da função cerebral;
- prevenção ou tratamento do Alzheimer;
- fortalecimento do sistema imunológico;
- melhora da digestão;
- maior estabilidade para cozinhar em altas temperaturas.
Algumas dessas propriedades têm fundamentos bioquímicos ou foram investigadas experimentalmente, mas isso não significa que o consumo do óleo de coco tenha demonstrado, em seres humanos, benefícios clínicos suficientes para recomendar seu uso como tratamento ou prevenção de doenças.
Essa distinção é fundamental.
O que diz a Anvisa?
A Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) não trata o óleo de coco como medicamento nem autoriza que alimentos sejam anunciados como capazes de prevenir ou tratar doenças.
Segundo a Agência, alimentos podem apresentar alegações funcionais ou de saúde somente quando elas são previamente avaliadas e autorizadas. Alegações terapêuticas ou curativas não são permitidas para alimentos.
A Anvisa também estabelece que as alegações devem estar fundamentadas em evidências científicas adequadas, incluindo, conforme o caso, estudos epidemiológicos, ensaios clínicos e revisão abrangente da literatura científica.
Portanto, expressões como “óleo de coco emagrece”, “previne Alzheimer”, “cura doenças”, “aumenta a imunidade” ou “protege o coração” não podem ser apresentadas como propriedades terapêuticas comprovadas de um alimento sem respaldo e autorização regulatória.
A própria Anvisa já determinou a suspensão de propagandas que atribuíam ao óleo de coco alegações como emagrecimento, melhora da glicose, fortalecimento da imunidade e melhora da função cerebral em pacientes com Alzheimer.
A posição da Organização Mundial da Saúde
A OMS é bastante clara em relação à qualidade das gorduras da alimentação.
Sua recomendação é preferir gorduras insaturadas às saturadas. O óleo de coco aparece expressamente entre as fontes de gordura saturada, ao lado de manteiga, banha, carnes gordurosas e óleo de palma.
Em 2024, a OMS publicou uma revisão rápida das revisões sistemáticas disponíveis especificamente sobre óleo de coco e saúde cardiovascular. O objetivo foi reunir as evidências existentes enquanto a organização desenvolve orientações específicas sobre óleos tropicais.
A conclusão geral não transforma o óleo de coco em uma gordura saudável para prevenção cardiovascular. A recomendação continua inserida no contexto maior de redução das gorduras saturadas e sua substituição por gorduras insaturadas.
E o que diz a Associação Brasileira de Nutrologia?
A ABRAN — Associação Brasileira de Nutrologia tem uma posição bastante objetiva sobre o assunto.
Em comunicado publicado em 2023, a entidade reafirmou posicionamento anterior segundo o qual o óleo de coco não deve ser prescrito para prevenção ou tratamento da obesidade, doenças neurodegenerativas, como nutriente antimicrobiano ou como imunomodulador.
A entidade destaca que o óleo de coco possui mais de 80% de ácidos graxos saturados e que suas recomendações foram baseadas na literatura médico-científica disponível.
A ABRAN também citou meta-análises posteriores que, segundo a entidade, reforçaram seu posicionamento.
Isso não significa que a ABRAN considere o óleo de coco um alimento “proibido”. A questão é outra: não há justificativa científica para transformá-lo em tratamento ou suplemento terapêutico.
O colesterol é o principal ponto de preocupação
Diversas pesquisas compararam o óleo de coco com outros tipos de gordura.
Uma meta-análise publicada em 2020, reunindo 16 ensaios clínicos, encontrou aumento do LDL — o chamado colesterol “ruim” — de aproximadamente 10,5 mg/dL quando o óleo de coco foi comparado a óleos vegetais não tropicais. Também houve aumento do HDL, o chamado colesterol “bom”.
Outro trabalho de revisão sistemática e meta-análise encontrou aumento tanto do colesterol total quanto do LDL e do HDL com o consumo de óleo de coco em comparação com óleos poli e monoinsaturados.
Isso ajuda a explicar por que o argumento de que “o óleo de coco aumenta o HDL” não é suficiente para classificá-lo como protetor do coração.
O aumento simultâneo do HDL não elimina automaticamente o efeito do aumento do LDL.
Mas existem estudos que apresentam resultados diferentes
A ciência não é absolutamente uniforme.
Uma revisão de ensaios clínicos publicada em 2022 não encontrou redução significativa do LDL, peso corporal ou gordura corporal com óleo de coco quando comparado a outras gorduras. Houve apenas pequeno aumento do HDL, e os autores classificaram a certeza geral da evidência como muito baixa.
Isso mostra por que é inadequado afirmar simplesmente que “o óleo de coco faz mal” ou, no extremo oposto, que “o óleo de coco é um superalimento”.
A questão científica mais importante é:
Com qual alimento ou gordura o óleo de coco está sendo comparado?
Quando substitui manteiga, por exemplo, alguns resultados podem parecer mais favoráveis. Quando substitui azeite ou outros óleos ricos em gorduras insaturadas, a vantagem desaparece e o LDL pode aumentar.
O que afirma o Dr. Lair Ribeiro?
O médico Lair Ribeiro tornou-se um dos principais divulgadores brasileiros dos benefícios do óleo de coco.
Em seus materiais e palestras, ele defende o óleo de coco como um alimento funcional e atribui a ele diversas propriedades, incluindo possíveis efeitos sobre metabolismo, emagrecimento, colesterol, imunidade e doenças neurodegenerativas.
Em publicação sobre seu trabalho, aparecem alegações de que o óleo de coco poderia contribuir para prevenção de doenças cardiovasculares, emagrecimento, redução do colesterol e ações antifúngicas e antibacterianas.
Também existem conteúdos associados a Lair Ribeiro nos quais o óleo de coco é relacionado ao Alzheimer.
Uma parte da argumentação de seus defensores está relacionada aos triglicerídeos de cadeia média (TCM). Esses ácidos graxos são metabolizados de maneira diferente de muitas outras gorduras e podem ser rapidamente utilizados como fonte de energia.
O problema é extrapolar essa característica metabólica para concluir que comer óleo de coco emagrece ou previne doenças neurodegenerativas.
Até o momento, essas conclusões não possuem o mesmo nível de evidência que as recomendações gerais sobre substituição de gorduras saturadas por gorduras insaturadas.
E o Alzheimer?
Este é um dos pontos mais controversos.
Existem relatos e hipóteses de que corpos cetônicos produzidos a partir de determinadas gorduras poderiam servir como fonte alternativa de energia para o cérebro. Isso despertou interesse em relação a doenças neurodegenerativas.
Entretanto, isso não significa que o óleo de coco tenha demonstrado capacidade de prevenir, tratar ou reverter a doença de Alzheimer.
A própria Anvisa proíbe que alimentos sejam anunciados com alegações de prevenção ou tratamento de doenças sem autorização e comprovação adequada.
Portanto, não se deve substituir medicamentos ou acompanhamento médico pelo consumo de óleo de coco.
Karin Michels e a famosa frase “veneno puro”
Foi em 2018 que a discussão alcançou repercussão internacional.
A professora e epidemiologista Karin Michels, ligada à Universidade de Freiburg, na Alemanha, apresentou a palestra “Coconut Oil and Other Nutritional Errors” — “Óleo de coco e outros erros nutricionais”.
A palestra foi publicada no YouTube e tornou-se viral.
Durante a apresentação, Michels criticou duramente a popularização do óleo de coco e utilizou a expressão “pure poison” — “veneno puro” — para se referir ao alimento. Ela argumentava que sua elevada quantidade de gordura saturada tornava injustificável a imagem de “superalimento”.
A declaração provocou uma enorme reação, inclusive na Índia, país onde o óleo de coco possui enorme importância cultural e alimentar.
É importante, entretanto, fazer uma correção jornalística: Karin Michels não deve ser apresentada simplesmente como “professora da Universidade de Freiburg” sem contexto. Ela é epidemiologista e esteve ligada ao Institute for Prevention and Tumor Epidemiology da Universidade de Freiburg. Também teve vínculo acadêmico com a Harvard T.H. Chan School of Public Health. Na época da polêmica, a própria Harvard esclareceu que ela tinha uma posição de adjunct professor, e que suas declarações representavam sua opinião pessoal, não a posição institucional de Harvard.
Sua famosa palestra continua sendo uma referência no debate público sobre o assunto.
“Veneno” é uma descrição científica adequada?
Não.
Essa é provavelmente a parte mais importante da controvérsia.
O óleo de coco não é um veneno no sentido toxicológico.
É um alimento consumido tradicionalmente em diversas partes do mundo.
A preocupação científica está relacionada principalmente à sua elevada concentração de gordura saturada e ao impacto que seu consumo pode exercer sobre o perfil lipídico, especialmente quando substitui óleos ricos em gorduras insaturadas.
Portanto, a expressão utilizada por Michels foi retórica e provocativa. Ela não significa que pequenas quantidades de óleo de coco sejam literalmente tóxicas.
Óleo de coco ou azeite de oliva?
Quando a comparação é feita com o azeite de oliva extravirgem, a situação muda consideravelmente.
O azeite é predominantemente rico em gordura monoinsaturada e possui ampla evidência associando seu consumo, dentro de uma alimentação saudável, a benefícios cardiovasculares.
A OMS recomenda a preferência por gorduras insaturadas em relação às saturadas.
Isso não significa que alguém precise eliminar completamente o óleo de coco da alimentação.
Significa que, como gordura de uso habitual, ele não apresenta vantagem científica sobre óleos ricos em gorduras insaturadas e não deve ser promovido como alimento medicinal.
Afinal, o óleo de coco tem benefícios?
A resposta mais equilibrada é:
Pode ter propriedades nutricionais e tecnológicas interessantes, mas os grandes benefícios terapêuticos propagados nas redes sociais não estão comprovados.
O óleo de coco:
✔ É uma fonte de energia.
✔ Contém ácido láurico e outros ácidos graxos com propriedades bioquímicas interessantes.
✔ É relativamente estável ao calor.
✔ Pode fazer parte de uma alimentação equilibrada em pequenas quantidades.
Mas:
✘ Não há comprovação de que seja um tratamento para Alzheimer.
✘ Não há evidência sólida de que provoque emagrecimento significativo.
✘ Não deve ser utilizado para tratar obesidade.
✘ Não deve ser apresentado como imunomodulador ou antibiótico natural.
✘ Não deve substituir tratamentos médicos.
✘ Não há justificativa científica para classificá-lo como superior ao azeite de oliva ou a outros óleos ricos em gorduras insaturadas para a saúde cardiovascular.
O problema não é o coco. É o exagero
Talvez essa seja a melhor maneira de resumir a polêmica.
Durante anos, o óleo de coco foi apresentado por alguns divulgadores como uma espécie de “gordura milagrosa”. Depois, a frase de Karin Michels criou o extremo oposto: o de que seria praticamente um veneno.
Nenhuma das duas interpretações representa adequadamente a complexidade das evidências.
O consenso das principais recomendações de saúde pública é mais moderado: gorduras saturadas devem ser limitadas e, sempre que possível, substituídas por gorduras insaturadas.
O óleo de coco pode ser consumido como parte de uma alimentação variada, mas não existe justificativa científica para transformá-lo em medicamento.
E, sobretudo, é preciso separar propriedades bioquímicas, resultados de laboratório, estudos pequenos e hipóteses científicas de benefícios clínicos comprovados em seres humanos.
Essa diferença é fundamental para que o consumidor não confunda uma promessa de saúde com uma evidência científica.
Em resumo
OMS: recomenda limitar gorduras saturadas e preferir gorduras insaturadas; inclui o óleo de coco entre as fontes de gordura saturada.
Anvisa: não permite que alimentos sejam apresentados como medicamentos ou tenham alegações terapêuticas não autorizadas; benefícios funcionais precisam de comprovação adequada.
ABRAN: não recomenda prescrever óleo de coco para prevenção ou tratamento da obesidade, doenças neurodegenerativas, como antimicrobiano ou imunomodulador.
Dr. Lair Ribeiro: defende o óleo de coco e atribui a ele diversos benefícios metabólicos e funcionais, inclusive relacionados a emagrecimento e doenças neurodegenerativas. Essas afirmações, porém, são mais amplas do que aquilo que as evidências clínicas atualmente permitem afirmar.
Karin Michels: chamou o óleo de coco de “veneno puro” em sua famosa palestra de 2018, enfatizando sua elevada concentração de gordura saturada. A expressão foi provocativa e não deve ser interpretada literalmente como uma classificação toxicológica.
Conclusão
O óleo de coco não é um alimento milagroso — mas também não é um “veneno”.
Seu principal ponto de atenção é a grande quantidade de gordura saturada. Para quem busca uma fonte de gordura para consumo habitual, as evidências e as recomendações de saúde pública favorecem a utilização de óleos ricos em gorduras insaturadas, especialmente dentro de um padrão alimentar equilibrado.
O mais importante é não atribuir ao óleo de coco propriedades de prevenção ou tratamento de doenças que ainda não foram demonstradas de maneira consistente em estudos clínicos.
Na nutrição, como em muitas áreas da medicina, o caminho mais seguro costuma estar entre o “superalimento” e o “veneno”.
Pesquisa, Jorge Roriz.
Fontes: OMS, ANVISA, ABRAN, IA (chat Gpt).
